インド百景 2021-2025

一昨日、10月16日の夜は、先日も記したところの、福岡にて、働く女性を支援する多彩な活動を続けられている村山由香里さんから声をかけていただき、「天神キャリア塾」にて講演をする機会を得た。その名からして、比較的、若い女性を対象としたビジネスキャリアに関する学びのだろうと思っていたのだが、実際は「関心のある遍く人々」が参加できるとのこと。

天神にある関家具のオフィスをお借りしての小規模でアットホームな集いだということがわかったので、当日のオーディエンスの構成に応じて、フレキシブルに話を進めようと考えていた。使用したのは、以前から使っていた日本語／英語を併記したわたしの「自分史」の資料だが、最後にアップデートしたのは２年前。当時と今とでは、かなり大きな心境の変化があった。

人生２周目最初の講演。しかも故郷での開催ということもあり、先日より幾度か記している「人生はロールケーキ」と、「福岡とインド（バンガロール）を結びたい」というわたしの思いを、最後シェアすべく、資料を拡充した。

約60分にわたしの半生をぐっと詰め込んで話す。その後、30分間の質疑応答。そして60分のソーシャルタイム。参加者の方々との会話も濃密で、プライスレスな２時間半だった。きっと参加されていた大半の方々が、それを実感してくださったと思う。本当に楽しい夜だった。

わたしにとって、お一人お一人の背景を尋ね、理解しながらソーシャルを楽しめる理想的な人数は、「十数名」である。多くの方々に来て欲しいという思いがある一方で、20名を超えると会話が一方通行になりがち。理想的なのは、参加者も自己紹介ができ、深いネットワーキングができるのは、15名前後だ。

今回は、学生から60代の先輩方まで、ヴァラエティ豊かなバックグラウンドの方々が集い、言葉を交わした。告知にわたしの学歴は記されていなかったのだが、「わたしは香椎高校出身です」「夫が香椎高校卒業生です」「香椎高校から徒歩１分のところに住んでます」「香椎高校で英語教師をしていました」と、香椎高校祭りだったのには驚いた。

香椎高校に近い下原にお住いの方もいらっしゃる。また、最近「久留米絣」を通してすっかり愛着を覚えている久留米の方もご来訪され、講演後の会話が各方面で弾む。村山さんが用意してくださった軽食をいただきながら、感慨深い。

わたしは、世界各地を旅し、人生の半分を異郷に暮らし、さまざまな経験を重ねたからこそ、故郷のすばらしさや魅力を「客観的に」見出すことができる。ずっと暮らしていると、見慣れすぎていて「当たり前」になってしまうのが普通だ。そこにわたしは、一石を投じたい。

わたしならではの、唯一無二の視点を、大切に磨きながら、今後、活用していこうと考える。

「福岡＝バンガロール」の姉妹都市化、そして直行便就航は、わたしの人生２周目の一大（二大）目標だ。何様だ、と言われそうだが、微力でも、地位や立場がなくても、地道に声をかけ続けることが大切なのだ。概ねゼロから、踏み出す一歩こそ偉大。

絵空事ではなく、この二都市の共通項や魅力を大いに引き出しながら、双方に暮らす人々に地道に働きかけていこうと思っている。

今回の福岡滞在では、会う方、会う方に、伝え続けている。

福岡が、東京と大阪に次いで、札幌、名古屋と肩を並べがちな立場であると同様、バンガロールもデリー、ムンバイに次いで、コルカタやチェンナイと肩を並べがちである。

また福岡市民が福岡の見どころや魅力をあまりアピールせず、「太宰府？」と、隣の市の名前を言ってしまうと同様、バンガロールも「マイソール？」とお隣の市を挙げる点に共通項がある。どちらにも、十分に歴史的にも文化的にも、訪れるものを引きつける魅力に満ちてるというのに！

ところで３枚目の写真は、大学時代の同級生と共に。彼女と最後に会ったのは十数年前。

最近、ソーシャルメディアから離れているらしく、わたしの動向を知らなかったらしいのだが、たまたま今日、この会合を知り、場所を確認したら、彼女のオフィスの真向かいだったとのこと！　講演に参加する時間はないけれど、一瞬、会いに来てくれた。元気に活躍されているようでうれしい。

実は木曜日には、西日本新聞社を訪問し、インドに関心をお持ちの記者の方にもお会いしていた。わたしは2007年から2012年までの5年間にわたり、西日本新聞に『激変するインド』という記事を月に一度、寄稿していたのだが、その記事を、彼女はお読みになっていたとのこと。今年は福岡市にインド領事館も開設され、福岡とインドの距離はぐっと近くなる気配だ。

わたしにできることを、模索しながら進む。

実り豊かな機会をいただいたことに、感謝。